人参味甘、微苦，性微温；归脾、肺、心、肾经；具有大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智等作用；适用于体虚欲脱，肢冷脉微，脾虚食少，肺虚喘咳，津伤口渴，内热消渴，气血亏虚，久病虚羸，惊悸失眠，阳痿宫冷等症。一般用量为3～9g，可以另煎兑服；也可以研粉吞服，每次2g，每日2次。
对于人参的独特作用，在于人参的大补元气功能，尤其是独参汤能够治疗元气虚脱、肢冷汗出、脉微细欲绝等症。仅用一味人参切成薄片，放入锅中，加水约100克，煎约30分钟，浓煎取汁，加入红糖搅化后服食，就有“起死回生”之妙，这样感觉真的是使人恢复了“洪荒之力”。
人参的作用虽然强大，但在临床上也还有一些注意事项。比如，人参一般用于虚证，不用于实证和热证；根据十八反和十九畏理论，人参不宜与藜芦、五灵脂、皂荚等药同用。服用人参期间需要忌食萝卜和各种海味，因为萝卜“下大气”，而人参的作用是“补元气”，两者一个大补气，一个大下气，正好抵消，所以不能同时使用。根据老中医的经验，在服用人参期间，不宜喝茶，在煎服或炖服人参时，一般不要用五金炊具，最好用砂锅。